O CentOS é uma distribuição Linux de classe Corporativa derivada de códigos fonte gratuitamente distribuídos pela Red Hat Enterprise Linux e mantida pelo CentOS Project.

A numeração das versões é baseada na numeração do Red Hat Enterprise Linux. Por exemplo, o CentOS 5 é baseado no Red Hat Enterprise Linux 5. A diferença básica entre um e outro é a contratação de suporte pago na aquisição de um Red Hat Enterprise Linux. Funcionalmente, pode-se considerar os sistemas clones.

O CentOS possui total compatibilidade com os pacotes de software preparados para os sistemas Red Hat Enterprise Linux. Isso lhe proporciona o mesmo nível de segurança e suporte, através de updates, porém sem custo.

Vantagens:

• Comunidade ativa e crescente.
• Rápido desenvolvimento e teste de pacotes.
• Extensa rede para downloads (mirrors).
• Desenvolvedores acessíveis
• Grande base de software e hardware certificados
• Excelente performance, segurança, escalabilidade e disponibilidade, com testes de performance auditados pela indústria.
• Excelente interoperabilidade com outros sistemas Unix e Microsoft® Windows®.
• Suporta tanto ambientes de servidores para aplicações de missão crítica quanto ambientes de estações de trabalho e ainda possui uma versão Live CD.

Ao contrário do projeto Fedora - cuja atualização ocorre praticamente a cada 6 meses - a Red Hat garante um grande ciclo de vida extenso para cada versão do Red Hat Enterprise Linux (RHEL). Como referência, o RHEL 5 foi lançado no início de 2007, 2 anos após o lançamento do RHEL 4, e com garantia de suporte até 2014. Essa política de atualização e o longo tempo de suporte são características típicas de distribuições corporativas, responsáveis por garantir uma qualidade muito apreciada pelas empresas: a estabilidade. Antes de serem disponibilizados nos repositórios, os pacotes atualizados são rigorosamente testados pela Red Hat para evitar, ou pelo menos minimizar, qualquer impacto na estabilidade ou desempenho do sistema.

O CentOS se beneficia dessa mesma política, lançando suas atualizações poucos dias após a Red Hat liberá-las, com um diferencial que pode ser importante para determinadas empresas: o CentOS conta com repositórios adicionais, mantidos pelo próprio projeto, que possuem alguns pacotes de software nas versões mais recentes. Estes repositórios minimizam uma desvantagem do CentOS, o fato de os pacotes fornecidos serem de versões mais antigas que a última estável disponível. Essa discordância entre as versões é resultado da já mencionada política de atualizações da Red Hat, que prioriza a segurança e a estabilidade.

Uma listagem completa dos pacotes do sistema pode ser encontrada no link abaixo:
http://wiki.centos.org/Manuals/ReleaseNotes/CentOS5.3/BrazilianPortuguese#head-464c125366e84d84180c3eb33614e00b679fc08c
Referências:
http://centosbr.org - Acesso em 22/04/10
http://wiki.centos.org/Manuals/ReleaseNotes/CentOS5.3/BrazilianPortuguese - Acesso em 22/04/2010

A Equipe responsável pelo Gateway de Comunicações julgou ser esta a distribuição ideal para o nosso software.

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